美國《****》11月5日文章，原題：在中國，裝修房子出現(xiàn)新挑戰(zhàn)2007年夏末，我在中國的教書簽證即將到期時(shí)，我的伴侶安迪的訪美簽證申請(qǐng)已被拒3次。我不得不在紐約和安迪之間做出選擇。我的選擇最終讓我要去完成一項(xiàng)工作———在中國建立一個(gè)美國風(fēng)格的家。我對(duì)這項(xiàng)工程會(huì)招致什么幾乎一無所知。
　　
　　那年秋天，我賣掉紐約的公寓后返回中國，和安迪一起在大連尋找一套可以當(dāng)成家的房子。我們?cè)谝淮惫堑牡诙樱嘀辛艘惶?000平方英尺的房子。從社區(qū)和建筑質(zhì)量來看，30萬美金的價(jià)格還算公道。由于此前承攬過幾個(gè)裝修工程，我自信能自己做好計(jì)劃和裝修圖，尤其是這里的建筑法規(guī)和公寓管理限制很少。
　　
　　不過，（裝修的）物品和勞力的價(jià)格差別很大。所有事情都有的商量，但如果想有效地討價(jià)還價(jià)，必須要有關(guān)系———這種力量在西方有用，但在這里的效力成倍。于是，我們接受了安迪父親，一位關(guān)系很廣的人，從他家鄉(xiāng)葫蘆島找來的工人和材料。
　　
　　一周后，一輛滿載材料的卡車到了，之后是8個(gè)工人和他們的工具、鋪蓋卷。在以后的3周里，這些人每天工作10個(gè)小時(shí)，一周工作7天，睡在地鋪上。他們還帶來撲克牌和麻將，每天晚上就在賭博游戲中交換他們的工資。
　　
　　往吊頂上裝燈時(shí)，和工人的第一次斗爭(zhēng)發(fā)生了。他們習(xí)慣于中國式的俗氣裝修，張姓的墻面專家想炫耀他在流行的繁復(fù)裝飾上的本事，而我只想要簡潔的、直線排列的燈。王姓的木工頭則頗為失望，在我拒絕了他在起居室裝假壁爐的建議后。當(dāng)我告訴他們要把電視嵌入到主臥的壁櫥墻中時(shí)，他們都大吃一驚。不管怎樣，最終大家都還算高興。
　　
　　整個(gè)工程的造價(jià)約6萬美元。但直到我們?nèi)胱字芎?，裝修故事的最后一章才揭曉。一天早上，我在安迪的郵箱里發(fā)現(xiàn)一封信，用漢字手寫的。上面寫著：“我們是一群危險(xiǎn)的黑幫。我們知道你有錢。除非你給我們1萬元人民幣，否則我們將綁架你、折磨你，然后要更大的數(shù)目。如果你付錢，我們以后就不打擾你了?！蓖ㄟ^寫信人透露的有關(guān)我們和我們財(cái)產(chǎn)的細(xì)節(jié)，不難看出這些“黑幫”成員就出自那群裝修工人。
　　
　　在之后的家庭會(huì)議上，我認(rèn)為如果讓步，他們還會(huì)回來要更多的錢。安迪父親覺得沒必要冒險(xiǎn)，堅(jiān)持說中國的犯罪分子通常信守諾言。于是，我們付了錢。一周后，我在郵箱里發(fā)現(xiàn)了一張措辭客氣的“感謝”便條。目前為止，我們還沒收到這些勒索者更多的要求。