陶器的發(fā)明標(biāo)志著社會(huì)發(fā)展的一大進(jìn)步。早在遠(yuǎn)古時(shí)代，中華民族的先輩們即已生產(chǎn)了陶器，新石器時(shí)代早期在黃河流域和長(zhǎng)江流域相繼出現(xiàn)了距今8000余年的陶器，中國(guó)最早的陶器還要更早些。
 
    經(jīng)過(guò)學(xué)者們長(zhǎng)期的研究和考古發(fā)掘，中國(guó)新石器時(shí)代文化面貌已初露端倪，大致可以將這一時(shí)期的文化劃分為黃河文化圈和長(zhǎng)江文化圈。其中黃河流域分布著眾多的文化遺址，主要代表了旱地作物種植為主的農(nóng)業(yè)文化面貌，而長(zhǎng)江流域主要代表了以稻作農(nóng)業(yè)為主的文化面貌。新石器時(shí)代早期主要以黃河流域的裴李崗文化和磁山文化為代表，所制瓷器較原始，常采用泥條盤(pán)筑法或捏塑法成型，器物種類(lèi)少，器型簡(jiǎn)單，火候較低，陶質(zhì)疏松，多為紅陶，少有裝飾。中期主要以黃河流域的仰韶文化、馬家窯文化和大汶口文化為代表，除大量紅陶外，灰陶、黑陶、白陶相繼出現(xiàn)，陶器表面不僅施有陶衣，更多地彩繪植物、動(dòng)物及人形紋，并出現(xiàn)了捏塑的人和動(dòng)物形象。晚期以黃河流域和長(zhǎng)江流域的龍山文化、齊家文化、良渚文化為代表，制陶技術(shù)有了較快的發(fā)展，快輪制陶得以推廣，器型規(guī)整，厚薄均勻，火候較高，胎質(zhì)堅(jiān)硬，色澤純正，灰陶和黑陶成為主要品種，刻劃、鏤空裝飾較為普遍，尤其是龍山文化的蛋殼黑陶，胎體輕薄，器表壓磨漆黑光亮，刻劃、鏤空工藝精湛，代表了新石器時(shí)代制陶工藝的最高水平。近年來(lái)，長(zhǎng)江流域地區(qū)文化遺址的來(lái)斷發(fā)現(xiàn)，對(duì)這一區(qū)域的研究起了重要的推動(dòng)作用。河姆渡文化、大溪文化、屈家?guī)X文化和良渚文化是長(zhǎng)江流域文化帶上最重要的文化基點(diǎn)。
 
    總之，陶器是一種實(shí)用器物，從其漫長(zhǎng)的工藝發(fā)展進(jìn)程來(lái)看，它不僅是人類(lèi)生產(chǎn)、生活的產(chǎn)物，更具有明顯的文化區(qū)域特征和抽象的審美共性。