明代家具一般被稱為“明式家具”。明式家具主要采用印度、緬甸和東南亞一帶出產的珍貴硬質木材，如紫檀木、花梨木、鐵力木、酸枝木等，這些木材色澤沉重，紋理優(yōu)美，質地堅硬細膩。明代家具品種式樣豐富多彩，成套家具的概念已經(jīng)形成，出現(xiàn)了以建筑空間功能劃分的廳堂、臥室、書房等配套家具。

　　明代家具的主要特點是采用木架構造形式，形成別具一格的形體特征，造型簡潔、秀麗、樸素，并強調家具的形體線條形象，體現(xiàn)明快、清新的藝術風格。同時，明式家具充分發(fā)揮了硬木的色澤和紋理之美，不事雕琢，為了講究線條的優(yōu)美，在不影響整體效果的前提下，只是在局部作小面積的雕飾。結構合理，造型優(yōu)美，充分反映了“明式”家具的卓越水平。

　　清代家具和明代家具在造型藝術上的風格截然不同。清式家具的特點，首先表現(xiàn)在用材厚重上，家具體型、尺寸也較明代寬大。其次是裝飾華麗，表現(xiàn)手法有鑲嵌、雕刻及繪彩等，給人一種威嚴、穩(wěn)重、豪華的感覺，與明式家具的樸素、輕巧、優(yōu)美形成鮮明對比。清代家具以紫檀、紅木為主，配以各種制作形式，形成了獨具特色的“清式家具”。清式家具的制造地點主要是北京、蘇州和廣州，因各有自己的地方風格，于是又分別被稱為“京式”、“蘇式”和“廣式”。京式和蘇式較多地保留了中國古典家具的傳統(tǒng)形式，廣式家具則因受西方文化的影響較大，形成了獨特的風格。

　　家具的欣賞試用“十六品”和“八病”來區(qū)別家具的好與壞和美與丑。當時的目的有二：一在說明明式家具的簡練、淳樸，固早為世人所道，但還不能概括其全貌。此外還有不同的品格，值得欣賞品題。它們大都有跡可尋，勿須求之象外，可以說是有目共賞的。二在指出明及清前期雖是傳統(tǒng)家具的黃金時代，但決不是每件家具都好。家具的欣賞雖不必因怕人有不同的看法而閉口不談，但如想展開討論，活躍氣氛，最好的辦法還是布置一個適宜的環(huán)境，把家具陳列出來，讓大家能看到，供人欣賞品評。

　　家具陳置，前代多因室而異。廳堂上的器物講求對稱，固定而不免拘謹。書齋及居室則注重實用，靈活而多變化。這樣，在布置上會出現(xiàn)對稱與不對稱、固定與靈活的對比。有對比勝過沒有對比，這可使相對的事物更加突出。而且出現(xiàn)對比，本身就意味著不是單一而是有變化。在現(xiàn)實生活中不能想象還會有三楹或五楹的廳堂，但這并不妨礙有意識地兼用對稱、固定與靈活的兩種布置方法。因為從這里也能看到對比和變化。

　　明及清前期家具之所以能達到這樣高的水平，采用堅硬致密，色澤幽雅，花紋華美的珍貴木材是一種重要的因素。下面只講黃花梨、紫檀木、雞翅木、鐵木、癭木五個主要品種，并附帶述及癭木。

　　黃花梨這種木材顏色不靜不喧，恰到好處，紋理或隱或現(xiàn)，生動多變。黃花梨又稱“降香黃檀”亦稱“降壓木”其木屑泡水飲用可降血壓，用木屑做枕頭可舒筋活血、降血壓、血脂，有證可查此木有中藥“降香”。難怪得到很多家具愛好者的珍視。

　　紫檀在各種硬木中質地最堅，份量最重，除多為紫黑色外，有的黝黑如漆，幾乎看不見紋理。它不及黃花梨那樣華美，但靜穆沉古，是任何木材都不能比擬的。

　　雞翅木有新、老兩種。新者木質粗糙，紫黑相間，紋理渾濁不清，僵直無旋轉之勢，而且木絲有時容易翹裂起茬。老木肌理致密，紫褐色深淺相間成文，尤其是縱切面纖細浮動，具有禽鳥頸翅那種燦爛閃耀的光輝。鐵力“鐵力木”，或作“鐵梨木”、“鐵栗木”，在幾種硬木樹種中長得最高大。

　　癭木不是樹種名稱，而是老干盤根錯節(jié)，結瘤主生癭處的木材叫癭木，北京匠師稱之曰“癭子”。而生癭處的木材總是有旋轉的細密花紋。

　　明清古典家具皆屬榫卯結構的實木家具，因而木材的性能決定了古典家具的保養(yǎng)和維設要求。古典家具不要放到陽光直射的位置。在家具上放物品應墊一層軟膜，垂直方向輕拿輕放，擦家具的抹布應干凈、柔軟、溫度適宜，擦至家具上不能留有水珠或水印。在日常使用中，盡量不用濕的抹布擦拭，上面放水杯時要加墊，以防出現(xiàn)水印。若有污漬或水印，可擦一點蠟上去，不要用有化學成分的蠟，如碧麗珠等。因為家具表面沒有任何油漆，最好選則一些油制的蠟，并且定期給家具進行擦蠟保養(yǎng)。干燥季節(jié)每月至少一次，潮濕季節(jié)可縮減，四季有不同。這樣可以保持家具長久的柔潤。隨著時間的推移，家具表面包的僵慢慢形成，便可逐漸減少擦蠟的次數(shù)。古典家具應定期進行保養(yǎng)，在正常情況下，每季度打一次蠟，用以保養(yǎng)。家具用久了，可以找專業(yè)人員對其進行修復，使家具的材質的結構真正得到保護。

　　家具要盡量避免日光的強曬，否則，時間久了會造成木質本色的變化。若表面出現(xiàn)細小劃痕，擦蠟即掉，如劃痕過深或出現(xiàn)開裂，需請專業(yè)人員修理。

　　家具的伸縮是正常的，有四季變化的地方尤為明顯。一般每件家具經(jīng)過四個季節(jié)的變化而隨之定型，并相對穩(wěn)定。