女兒墻在古代時叫“女墻”，包涵著窺視之義，是仿照女子“睥睨”之形態(tài)，在城墻上筑起的墻垛，所以后來便演變成一種建筑專用術(shù)語。特指房屋外墻高出屋面的矮墻，在現(xiàn)存的明清古建筑物中我們還能看到。
        《辭源》里是這么說的，城墻上面呈凹凸形的小墻；《釋名釋宮室》：“城上垣，曰睥睨，……亦曰女墻，言其卑小比之于城?！币馑季褪且驗楣糯呐?，是卑小的，沒有地位的，所以就用來形容城墻上面呈凹凸形的小墻，這就是女兒墻這個名字的由來。
        宋《營造法式》上講的是：“言其卑小，比之于城若女子之于丈夫，”就是城墻邊上部升起的部分。《三國演義》第五十一回寫道：“只見女墻邊虛所搠旌旗，無人守護(hù)?！边@里的“女墻”一詞，就是指城墻頂部筑于外側(cè)的連續(xù)凹凸的齒形矮墻，以在反擊敵人來犯時，掩護(hù)守城士兵之用。有的垛口上部有瞭望孔，用來瞭望來犯之?dāng)?，下部有通風(fēng)孔。
        后來，女兒墻又叫“睥睨”，指城墻頂上的小墻，建于城墻頂?shù)膬?nèi)側(cè)，一般比垛口低，起攔護(hù)作用，是在城墻壁上再設(shè)的另一道墻，是“城墻壁的女兒也”。《古今論》記載：“女墻者，城上小墻也一名睥睨，言于城上窺人也?！庇纱丝梢?，女兒墻不僅與窺人有關(guān)，而且還另有一個直露的名字，只是“睥睨”一詞太過于癟口，不如“女墻”含蓄，所以后來“女兒墻”叫法流行較廣。
        李賀在《石城曉》一詩中寫道：“月落大堤上，女垣棲烏起?！倍鸥Α额}省中院壁》詩中寫道：“掖垣埤竹梧十尋?！敝械摹佰敝傅木褪瞧涞诙€意思，即泛指矮墻之義。
        劉禹錫在《石頭城》一首詩中寫到：“山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回?；此畺|邊舊時月，夜深還過女墻來?！?。李漁在《閑情偶記·居室部》中寫到：“予以私意釋之，此名以內(nèi)之及肩小墻，皆可以此名之。蓋女者，婦人未嫁之稱，不過言其纖小，若定指城上小墻，則登城御敵，豈婦人女子之事哉？”
        按照李漁的書中記載的，“女墻”則應(yīng)是用來防止戶內(nèi)婦人、少女與外界接觸的小墻。原來，古時候的女子大多久鎖深閨，不能出三門四戶。但是小墻高不過肩，又可以窺視墻外之春光美景，況且墻是死的，可人卻是活的，所以這女兒墻又成就了許多才子佳人的故事。后來女兒墻這種建筑形式既成全了古代女子窺視心理的需要，又可以避免被人恥笑的尷尬。女子往往會在一瞥之間，便能一見鐘情，發(fā)現(xiàn)自己的意中人。
        古往今來，有著數(shù)不勝數(shù)的關(guān)于女兒墻內(nèi)外的神秘窺望和富有詩意的描述。如：“墻里秋千墻外道，墻外行人墻內(nèi)佳人笑”、“聲漸不聞?wù)Z漸俏，多情反被無情惱”、“隔墻花影動，疑是玉人來\"（注：由外向內(nèi)）、”滿園春色關(guān)不住，一枝紅杏出墻來“（注：由內(nèi)向外）?？梢娺@種看似死板的建筑形式背后卻隱藏著極為豐富的意韻，那就是：不倚短墻，怎知春色含蓄之美？
        如今女兒墻已成為建筑的專用術(shù)語，伴隨著社會的發(fā)展和進(jìn)步，女兒墻的浪漫和詩情畫意也不再是人們津津樂道的內(nèi)容了，只是國家建筑規(guī)范中的90厘米高的磚混結(jié)構(gòu)式的一堵矮墻而已。它回歸了建筑的本原，在建筑物上起著它應(yīng)起的作用。一般在一些單元樓的屋頂上，成為建筑施工工序中一種必不可少的并且具有封閉性的一部分。
    古有花木蘭"替父從軍"的故事，清朝時也有一則扈巧云"替父修墻"的傳說。這"墻"，就是沈陽城德勝門的"女兒墻"。
        想當(dāng)年，老罕王努爾哈赤從遼陽遷都沈陽后，立即下詔擴建新城。改建新都時，是采用"周易八卦"之說進(jìn)行的。城門由原來的四個增加到八個，而且要在每座城門上都建一座城樓，城周垛口修六百五十一個。后來，努爾哈赤沒有等到竣工之日便撒手西歸了，這座城池便由其子清太宗皇大極繼續(xù)修建完工。　
        令人奇怪的是，六百五十一個垛口唯獨德勝門(大南門)城樓上的六十個垛口比其它七個城門上的垛口少一層青磚．足足矮了二寸還多。
        這是怎么回事呢?原來，努爾哈赤嫌城墻修得太慢，便下令四處抓丁增夫，結(jié)果盛京城方圓百里的男子都被抓來修城。城南六十里外有一對父女倆，父親六十多歲，年老體弱，長年臥病在床。女兒扈巧云早年喪母，只與父親相依為命。她每天恃候著父親的飲食起居，端屎端尿．從無半句怨言，是個百里挑一的孝順姑娘。這天，征丁的通知突然傳到扈家，須有一男子前去修城。父女二人驚得目瞪口呆。扈老漢長年臥病，性命尚 且有憂，又談何修城?家中只有巧云一女，再無半個男丁，這可如何是好?看著父親唉聲嘆氣的樣子，巧云暗暗打定了主意：代父親前去修城。她鄭重地將父親暫時托付給位熱心的鄰居，自己喬裝打扮成一名男子，假稱是扈家的兒子，毅然加入到修城的行列中，被分配到德勝門城樓上的垛口專管抹灰。
        起初．大家對這個眉情目秀的"小伙子"并沒有絲毫懷疑，只是奇怪他竟長了一副"娘娘腔"，且行動有些古怪，晚上從不脫衣睡覺。過了幾天，巧云邊抹灰邊想起病床上的父親，心中有些放心不下，不知不覺地流下淚來。這情景偏巧被一直站在她身邊的監(jiān)工頭目發(fā)現(xiàn)了。監(jiān)工頭目早對她觀察了許久．看著她的身形打扮、舉止作派，越來越覺得形跡可疑。當(dāng)發(fā)現(xiàn)她抬頭擦汗，喉間并沒喉j結(jié)時，越發(fā)心中恍然。巧云見被識破真相．只得如實交代了自己女扮男裝的經(jīng)過。監(jiān)工頭目連忙報告了總監(jiān)?？偙O(jiān)不敢怠慢，又火速奏明了皇上?；侍珮O一聽，十分驚奇，當(dāng)即對她的孝行大加贊揚。但同時，皇太極又認(rèn)為女人修城不吉利，就對總監(jiān)說道:"把德勝門的六十個垛口頂上都去掉一層磚，矮一層，就叫女兒墻吧。"從此，"女兒墻"的名寧就流傳開來了。
        人們還編了 一句歇后語；"大南門城上的垛口--矮一截。"